Beraterhaftung

1. Situationen außerhalb einer wirtschaftlichen Krise

Die Pflichten des Beraters sind grundsätzlich im Beratungsvertrag definiert. Durch die Gestaltung dieses Vertrags lassen sich einige Risiken aus dem Weg räumen. Allerdings sind solche vertraglichen Schutzmechanismen häufig unwirksam, wenn gegen Gesetze verstoßen wird. Ein Risiko droht insbesondere in folgenden Situationen:

• Rechtsberatung
  Wenn Rechtsdienstleistungen von Personen erbracht werden, die zwar über Erfahrungen auf dem jeweiligen Gebiet, aber nicht über die erforderlichen Zulassungen verfügen, ist der Berater vor Fehlern ungeschützt. Die Überschreitung der Grenze zur „Rechtsberatung“ ist häufig unmerklich. Der Entwurf von Verträgen, die Aufnahme von Vergleichsverhandlungen, z.B. Rangrücktrittsvereinbarungen – bereits solche Tätigkeiten kommen einer Rechtsberatung gleich. Entstehen hieraus Schäden, haftet der Berater gegenüber dem Unternehmen.
• Beratungsfehler
  Auch und vor allem in wirtschaftlicher Hinsicht können sich Ratschläge als falsch erweisen. Erfolgt dies schuldhaft, hätte also der beauftragte Experte die wirtschaftlichen Folgen absehen müssen, kann er für Schäden in Anspruch genommen werden. Hier wird die Expertenstellung häufig zum Problem. Typische Fehler können z.B. Nachfinanzierungen, Nachbesicherungen oder Umstrukturierungen sein.
• Faktische Geschäftsführung
  Je stärker der Einfluss des Beraters auf die Manager und je enger die Einbindung in die unternehmerischen Entscheidungsprozesse, desto mehr wächst auch die Gefahr, als faktischer Geschäftsführer zu gelten. In diesen Fällen ist das Haftungsrisiko mit dem des originären Managements vergleichbar – häufig leider jedoch ohne einen entsprechenden Versicherungsschutz.

2. Situationen in der wirtschaftlichen Krise

Gerät das Unternehmen in eine wirtschaftliche Schieflage, ist das Management mehr als zuvor auf kompetente Beratung angewiesen. Die Risiken für eine Beratung in dieser Unternehmenssituation erhöhen sich aber ebenfalls. Spätestens wenn das Unternehmen in die Insolvenz gerät, ist Vorsicht geboten. Und auch unterstellt, dass der Berater mit seiner Tätigkeit ausschließlich redliche Motive verfolgt, scheint die Situation unlösbar und wirft grundlegende Fragen auf: Soll er seinen Mandanten, der ihn jetzt am nötigsten braucht, im Stich lassen? Soll er anderen Beratern das Feld überlassen? Soll er gerade jetzt auf die pünktliche Honorarzahlung oder gar auf Vorkasse bestehen?  

• Haftung wegen fehlenden/falschen Hinweises auf Insolvenzreife
  Die jüngere, obergerichtliche Rechtsprechung hat die Hinweispflichten des Steuerberaters deutlich verschärft. Dies betrifft sowohl den Hinweis auf die Gefahr von Insolvenzreife als auch auf die damit verbundene Insolvenzantragspflicht. Bei offensichtlichen Anzeichen einer Krise ist der Steuerberater somit zukünftig verpflichtet, diesen Hinweis zu erteilen. Und zwar unabhängig davon, was in seinem  Beratungsvertrag steht. Unterbleibt der Hinweis, kann der Berater für nachfolgende Vermögensverluste oder Schäden in Anspruch genommen werden.
• Haftung wegen Beihilfe zur Insolvenzverschleppung
  Ist dem Berater bekannt, dass Insolvenzreife vorliegt, er den Unternehmer aber dennoch weiter berät, kann sich daraus sogar eine strafrechtliche Haftung ergeben – und eine zivilrechtliche Haftung anschließen. In solchen Fällen ist von einer Fortsetzung der Geschäftsbeziehung abzuraten. Insbesondere dann, wenn der Unternehmer dem Hinweis auf die Insolvenzantragspflicht immer noch nicht folgt.
• Honorarausfall/Insolvenzanfechtung
  Ein Berater, der ein Unternehmen in der Krise begleitet, kennt in der Regel dessen wirtschaftliche Leistungsfähigkeit und Liquidität. Diese Situation ist riskant. Denn wird ein Insolvenzverwalter eingesetzt, kann dieser auch bereits gezahlte Beraterhonorare zurückfordern – rückwirkend bis zu vier Jahre vor dem Insolvenzantrag. Dies lässt sich durch vorsorgliches Handeln vermeiden.

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